Interview met Charles Fessler, kastanjekweker en bijenhouder in Muratu +Added to my favoriteItem already present

astanjeboer, imker en binnenkort olijvenkweker. De jonge Charles Fessler zit geen moment stil en streeft altijd naar topkwaliteit. Zijn producten zijn het resultaat van zijn liefde en respect voor zijn land. Charles is geboren en getogen in Muratu. Zijn ouders, grootouders en overgrootouders was er alles aan gelegen om hun land van generatie op generatie in de familie te houden. We liepen een dagje mee met Charles, die ons tijdens een wandeling door het kastanjebos alles uit de doeken deed over enten en de diverse kastanjesoorten die er bestaan. We namen een kijkje bij de machines die zijn voorouders al gebruikten voor de productie van kastanjemeel en bezochten de bijenkorven. Een bijzondere rondleiding die Charles binnenkort ook voor toeristen wil organiseren om hen kennis te laten maken met deze oude ambachten die nog altijd deel uitmaken van het Corsica van nu. Ook wij wilden hier graag meer over weten en vroegen hem het hemd van het lijf.

©ATC

©ATC

Kun je ons in een paar woorden vertellen waarom je het kastanjebos weer in de oude staat wilde herstellen? En wat levert het bos tegenwoordig op qua productie?

Dit kastanjebos was al tientallen jaren in onbruik geraakt. Toen ik klaar was met mijn studie, was ik in een periode van mijn leven aanbeland waarin ik opeens heel veel tijd had. De eikengalwesp was verdwenen en de productie van kastanjemeel kwam weer op gang. Ik was altijd al gek op kastanjebomen en op deze plek, ik moest het bos dus wel snoeien en opknappen: eerst stonden er maar een stuk of tien bomen, nu zijn dat er ruim honderd. Het herstel deed ik in eerste instantie niet vanuit zakelijk oogpunt, maar gewoon omdat ik het erfgoed dat mijn voorouders mij hadden nagelaten, wilde redden. In het eerste jaar leverden de bomen slechts 192 kg kastanjemeel op tegenover 1300 kg het afgelopen jaar. Volgend jaar zal ik het hele kastanjebos moeten laten snoeien om de productie echt te verhogen.

Wat is het geheim van goed kastanjemeel?

Allereerst draait het om de kwaliteit van de kastanjes. Niet alle kastanjesoorten zijn even geschikt om meel van te maken. In Muratu boffen we met de vele variëteiten die hier groeien, en dan met name de tighjulane en de ghjentile, twee zoete kastanjesoorten met slechts een dunne tweede schil. Dit vliesje smaakt doorgaans erg bitter. Vervolgens moeten de kastanjes drogen, een belangrijke stap. Hoe droger de kastanjes hoe fijner de molenaar het meel kan maken. Na het drogen volgen nog twee cruciale stappen: het sorteren, waarbij we de kastanjes met een ‘plekje’ eruit halen, en het verwijderen van het resterende binnenste vliesje. Onzorgvuldig sorteren geeft het meel een slechte smaak en zorgt voor onzuiverheden. Tijdens de laatste stap gaan de kastanjes de oven in om ze te verkruimelen, het meel goudgeel te kleuren en de suikers naar boven te halen. Voor al deze stappen volgen we een ambachtelijk procedé. Zo gebruiken we voor het drogen een aparte etage met een opengewerkte plankenvloer en daaronder een houtoven.

Je bent ook imker, welke verschillende honingsoorten maak je? En welke honing heeft jouw voorkeur en waarom?

Ik verplaats regelmatig mijn bijenkasten, waardoor ik verschillende soorten honing krijg. In het voorjaar is dat een clementineachtige lentehoning afkomstig van een bijenkast op de Plaine Orientale en een honing van de voorjaarsbloemen van de maquis, van een bijenkast vlak bij het dorp. In juni plaats ik alle bijenkasten onder een grote kastanjeboom, zodat ik in juli een kastanjehoning kan oogsten, maar ook om de bomen te bestuiven. Daarnaast oogst ik ook wat herfsthoning, maar liever nog laat ik deze honing in de kasten als wintervoorraad voor de bijen. Mijn favoriet is de kastanjehoning, een karakteristieke honing die niet iedereen lekker vindt vanwege de licht bittere smaak, maar die mijn regio het best vertegenwoordigt.

Hoe voelt het wanneer je producten helemaal af zijn en je ze moet afgeven aan de marktverkoper? 

Het vervult me van trots, vooral met betrekking tot het kastanjemeel, dat hier van begin tot eind tot stand is gekomen, van het onderhoud van het bos tot aan de verwerking van de vruchten. Het is geweldig dat we met de kennis van onze voorouders nog altijd een fantastisch product kunnen maken. Dit geeft zo veel voldoening. Dit product maakt namelijk deel uit van ons erfgoed.

Je bent van plan om rondleidingen te gaan geven op je bedrijf. Welke boodschap(pen) wil je overbrengen aan bezoekers die belangstelling hebben voor jouw werkzaamheden? 

Ik vind het belangrijk om eerlijk te zijn tegen klanten: ik wil ze het echte boerenleven laten zien, eeuwenoude knowhow met hen te delen en hen bewust maken van de fundamentele vraagstukken met betrekking tot het milieu.

Hoe denk jij over gastronomie als verbindende factor tussen toeristen en lokale producenten?

Gastronomie speelt een belangrijke rol in ons land. Ik denk dat onze regio daarmee een grote troef in handen heeft. We hebben veel producten van hoge kwaliteit, of dat nu gaat om vleeswaren, kazen, honing of wijn. Door middel van gastronomisch toerisme komen bezoekers via lokale producten meer te weten over de geschiedenis, knowhow en cultuur van een bepaalde streek.

Je bent ook nog bezig met een ander project: een olijvengaard! Kun je daar iets meer over vertellen? 

Zeker, mijn vader en ik hebben bijna twee jaar geleden ongeveer 650 olijfbomen onder aan ons dorp geplant. Ook daar weer vooral lokale variëteiten. De olijvengaard bestaat hoofdzakelijk uit de soort ghjermana en voor het overige uit de sabina, de capannacce en de oliese. We hopen dat we met deze plantage binnen enkele jaren een olijfolie van goede kwaliteit kunnen maken die de specifieke kenmerken van Corsica goed tot zijn recht laat komen.

©CF

©CF

Enkele feiten en cijfers...

Kastanjes

Corsica telt 7 kastanjesoorten:

• A Tighjulona
• A Morianinca
• A Gehjentile
• A Saorida
• A Russella
• A Merunaccia
• A Campanese

2010 was het oprichtingsjaar van de AOP ‘farina castagnina corsa – farine de châtaigne corse’, de beschermde herkomstaanduiding voor Corsicaans kastanjemeel.

In 2020 werd 150 ton kastanjemeel geproduceerd.*

*Bron: Chambre d’Agriculture (Franse ‘Kamer van Landbouw’)

Honing

Corsica telt 6 honingsoorten:

• Miel de Printemps
• Miel de Maquis de Printemps
• Miel de Miellats du Maquis
• Miel de Maquis d’Eté
• Miel de Châtaigneraie
• Miel de Maquis d’Automne

De bijenteelt vindt al sinds de klassieke oudheid plaats op Corsica. 

1998 was het oprichtingsjaar van de AOP (beschermde oorsprongsbenaming) ‘Miel de Corse – Mele di Corsica’.

Er bestaat zelfs een bij van een Corsicaans ecotype: de Apis Mellifera Mellifera Corsica ofwel de Apa Corsa.

Olijven

Corsica heeft 7 olijvensoorten met het AOP-label ‘Oliu di Corsica’.

• Sabina
• Zinzala
• Aliva Nera
• Ghjermana
• Curtinese
• Capanacce
• Oliese

Op Corsica worden ongeveer 135.000 olijfbomen gebruikt voor de productie van olijfolie. 

Olijfolie is een belangrijk onderdeel van het mediterrane dieet waarvan de gezondheidsvoordelen door vele professionals worden erkend.